Rock Around the Clock

Enregistré en quarante minutes, le 12 avril 1954 à New York, comme simple face B, (We’re Gonna) Rock Around the Clock passe presque inaperçu. Un an plus tard, le film Graine de violence le propulse à la première place des ventes aux États-Unis.

Une face B enregistrée en fin de séance

Ce jour-là, le producteur Milt Gabler et les musiciens passent l’essentiel de leur temps sur l’autre face du disque, Thirteen Women. Rock Around the Clock est enregistrée en quarante minutes, en fin de séance (Library of Congress, essai de David Deacon-Joyner).

Ce que l’on entend est un montage de deux prises. Lors de la première, l’orchestre couvrait la voix ; pour la seconde, le producteur a coupé tous les micros sauf celui du chanteur. Les deux bandes ont ensuite été synchronisées et mixées sur une troisième (Library of Congress).

Qui joue quoi ?

Bill Haley chante et joue de la guitare. Autour de lui : Danny Cedrone à la guitare solo, Billy Williamson à la steel guitar, Marshall Lytle à la contrebasse, Johnny Grande au piano, Joey D’Ambrosio au saxophone ténor et Billy Gussack à la batterie (Discography of American Historical Recordings).

À l’écoute : le solo de guitare de Danny Cedrone reprend celui d’un titre précédent du groupe, Rock the Joint ; Billy Gussack frappe des rim shots (coups sur le cercle de la caisse claire) ; Marshall Lytle fait claquer les cordes de sa contrebasse ; le saxophone ténor mène le dernier chorus (Library of Congress).

Le film qui a tout changé

Le disque est distribué à partir du 6 mai 1954, et se vend d’abord modestement (Library of Congress). En 1955, la MGM l’utilise dans Blackboard Jungle (en français Graine de violence), un film de Richard Brooks sur un lycée difficile de New York, sorti le 25 mars 1955. La MGM n’avait acheté que le droit de faire entendre le morceau trois fois dans le film (American Film Institute).

En juillet 1955, à la suite du film, le disque arrive à la première place du classement du magazine Billboard (Library of Congress).

Le « premier rock » ?

On le dit souvent, mais l’essai de la Library of Congress rappelle que ce n’est pas le premier enregistrement de la chanson : Sonny Dae and His Knights l’avait gravée avant Bill Haley, chez Arcade Records.

Bill Haley a connu un premier succès en 1953 avec Crazy, Man, Crazy. Sa musique mélange le rhythm and blues, le boogie-woogie, la country et le jazz dixieland ; la guitare électrique y devient l’instrument principal, et l’accent tombe sur les 2e et 4e temps (Encyclopædia Universalis).

Les 2 morceaux de cette page, un par un. Deezer et Apple Music mènent directement à l’enregistrement ; pour les autres plateformes, le lien lance une recherche sur « Artiste Titre ».

1. (We’re Gonna) Rock Around the Clock — Bill Haley & His Comets
   L’écoute de la frise.
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2. Thirteen Women (And Only One Man in Town) — Bill Haley & His Comets
   L’autre face du disque Decca 29124, enregistrée le même jour (Discography of American Historical Recordings).
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Chaque information de cette page vient de l’une des sources suivantes, citées entre parenthèses dans le texte.

• Discography of American Historical Recordings, UC Santa Barbara Library, matrice Decca 86163
• Library of Congress, National Recording Registry, essai de David Deacon-Joyner
• AFI Catalog of Feature Films, Blackboard Jungle
• Encyclopædia Universalis, « Bill Haley »
• Great 78 Project, Internet Archive